内容简介：
海盗为什么会出现？又为什么屡禁不止？三大海盗集团——大西洋沿岸、地中海和中国东海沿岸的海盗有什么相似和不同？海盗有两种，一种是横行四海的海上强盗，一种是持照经营、“奉旨”抢劫的私掠团伙，但在纷繁复杂的海上航道，海盗的两种身份是可以随意切换的，在合法与非法之间，开辟出一片灰色地带。曾经强大的海洋帝国在这片灰色地带，利用海盗这一绝佳的刺客、间谍和随时可以丢弃的棋子，以极低的成本攫取着巨大的利益。
本书抛开对海盗的浪漫化想象，从中世纪的维京人一直讲到现代的索马里海盗，深入地探讨了海盗的劫掠动机和发展过程——在历史上，海盗不仅是烧杀抢掠的私人团伙，还是各个时代海洋帝国之间相互博弈、对抗的工具和棋子。海盗屡禁不绝的背后，是区域性地缘政治的巨大影响。